「ツ～バキさ～ん！」
もう聞き慣れた声で名前を呼ばれる。
申し訳ないことに、その声を聞いた途端、悲惨だ･･･と思ってしまった。
声の主である少女は、ツバキのそんな心の内など、当然のことながら知らず、彼に歩み寄って来る。
「あの、ツ･･･って！ ちょっと！ あの！」
話しかけられるより早く、ツバキは早足でその場を離れる。背後から「待って下さい！」という声がし、誰かが追いかけてくる気配がする。･･･誰か。ああ、振り返ったら、彼女が別人になっていたらいいのに。
「あの、ツバキさんってば！」
競歩状態だった現状に、終わりを告げたのは、やはり彼女の方だった。ガシッと腕を掴まれる。
「な、なんだい？ 」
「･･･顔が引きつってます」
「そんなことないよー」
そんなことある。ツバキも自覚しているのだ。自身の顔が引きつっていることに。
はっきり言おう。ツバキは少々彼女が苦手である。我が強いというか、強引というか･･･悪い子ではないのだが。また、見た目からは想像つかない。大人しめな容姿をしているというのに。
「ツバキさんって、いつも“完璧ー”って言ってますけど、本当は･･･」
「あー！ それ以上は言わないでいいからねー！」
「･･･やっぱり内緒なんですね」
ツバキが苦手とする理由がこれだ。
彼女は、どうやらツバキに興味があるらしい。いや、尊敬しているというか。それは、大変喜ばしい。だが、それ故いつも追いかけてくる。色々と見られている。そう、彼がした失敗のいくつかを見られているのだ。
つまずき、転ぶ。または武器の整理をしていて、薙刀が倒れてきて頭を直撃（色んな意味でかなり痛い）、または慌てた拍子に水たまりに足を突っ込む等々･･･。
それを逆手に取って、からかわれたり弱みを握られたり･･･ということはないのだが、秘密を知っている人物がいるというのは、気分がよくない。
もしも、見られたのがオロチだったなら、死ぬまで弱みとして握られそうだが。
だが、ツバキが彼女を苦手としているのは、それだけが理由ではないのだが･･･。
「･･･それで？ 声をかけてきた理由はー？」
「手合わせをお願いします！」
「手合わせかー。それって、オボロとかじゃ駄目なのー？」
「え??」
言われた言葉が予想外だ･･･という表情のに、ツバキは「だってさー」と続ける。
「俺よりも、同じ女の子の方が、遠慮しないで出来るでしょー？」
「･･･まあ、そうですね」
「だったら、やっぱりオボロの方がいいんじゃないかなー？」
「ツバキさん、迷惑なんですか？」
「いや、迷惑ってことはないけどー･･･」
しょぼん･･･と落ち込んだ表情を見せるに、ツバキは首を横に振る。
迷惑というか、本当に思うのだ。男の自分より、女のオボロの方が、の相手としてちょうどいい、と。
悪い事言ったかな？と思った瞬間、がパッと顔を上げた。その目は輝いているようで。
「迷惑じゃないんですね?? じゃあ、お願いします！」
「えぇ!? い、いや迷惑じゃないって言ったけどさー！」
「じゃあ行きましょう！ 汗をかくのは、いいことですよ～！」
もしかして、答えを間違ったかもしれない･･･。
結局、今回もこうしての相手をさせられてしまった。別に嫌ではない。嫌ではないのだが･･･胸がもやもやする。
「ありがとうございました、ツバキさん！」
「いやーあははー･･･」
手拭いで汗を拭き、が丁寧に頭を下げる。いい子だ。いい子なのだが、ツバキは彼女が苦手なのである。
いや、知っているのだ。このもやもやの正体も、彼女を避けたい理由も。だが、認めると、そのまま彼女に自分の気持ちを押し付けてしまいそうなのだ。
はツバキを慕っている。それは間違いない。だがしかし、それを男女の関係と捉えるのは早計すぎるだろう。
「うーん･･･」と腕組みをして、悩む。完璧主義者の彼が悩むなど、めずらしい。
「ツバキ、考え事？」
「あー、カザハナー」
ツバキと同じく、サクラに仕える侍の少女は、いつも元気溌剌としている。悩みごとなどないのだろう。いや、余計なことは言わないけれど。十中八九、ぽかぽかと殴られる。
「うん。ちょっとねー。女の子の扱いって、難しいなーって」
「ああ、のこと？」
「なんでわかったー？」
「あんたがに追いかけられてんの、いつも見てるし」
「あー･･･」
もはや日常茶飯事と化してしまったため、周りの人たちも知っているのだろう。
「迷惑だって言ったら？」
「うーん･･･迷惑ってわけじゃないんだよねー。まあ、この辺は複雑だから、カザハナはいいよ」
「ちょっと！ あたしが単細胞みたいじゃないの！」
おっと、余計なことを言ってしまった。慌ててツバキは「じゃーね！」とその場から逃げ去った。
の去った方向と、同じ方へ来てしまったのは、まったくの偶然だった。
見ようと思って見たのではない。本当に偶然。
嬉しそうな表情で、カムイ王子と話しているを見つけたのも、偶然。
足が止まった。一体、自分は何を見ているのだろう？ 目の前の二人は、どうして楽しそうなんだ？ 彼女なんて、恥ずかしそうにはにかんでいるではないか。
「あ、ツバキさん」
がツバキの姿に気づく。カムイも「やあ」と声をかけてきたので、丁寧に頭を下げた。
二言三言、カムイと言葉を交わし、カムイが二人の元を去って行く。はその背中を見つめていた。
「･･･追いかけたら？」
「え??」
「カムイ様のこと」
「どうしてですか？」
そんなこと、言わせないでほしい。ツバキはその問いには答えず、桃の木の下へ向かう。もついてきた。
「ツバキさん？ さっきの、どういう･･･」
「はさー、なんでいっつも俺のところに来るのー？」
桃の木の幹に触れ、見上げながら問う。がツバキに近づいてきた。
「ツバキさんは、完璧な人です。私にとって、師匠のような人ですから！」
「ふーん･･･それだけ？」
「え･･･？」
くるっと振り返って、の腕を掴んだ。そのまま引き寄せ、幹に背をつけ、彼女の顔に近づいた。
「お師匠様は、こんなことしないよねー」
「ツ･･･ツバキさん!?」
が顔を真っ赤にして、声をあげる。ああ、あんな所を見てしまったから。もう止められない。
「ー」
「は、はい･･･」
あくまで、いつもの口調は変えずに。怖がらせたくはない。
「俺は、君のことが好きだよー」
「･･･え??」
「あーあ、言っちゃったー」
の気持ちはわかっている。振られるのを前提で告白したというのに、は小さく「私もです･･･」とつぶやいた。思わず「え？」と目を丸くする。
「私も･･･ツバキさんのこと、好きです」
「あー･･･俺が言ってるのは、異性に対する好きであってー」
「わ、わかってます！ そんなこと!!」
声を荒げたは、一瞬後にはハッと我に返って。恥ずかしそうに、目を伏せた。
「じゃあ、さっきのはー？」
「さっき？」
「カムイ様と、嬉しそうに話してたでしょー？」
「あ、あれは･･･その･･･」
見てたんですか･･･と小さくつぶやく彼女に、「うん」とうなずいて。
「･･･“ツバキと、仲いいんだね”、って言われて。他人から見ても、そう思えるんだって、そう話してただけです」
の顔は申し訳ないくらいに真っ赤だ。ツバキは「そっかー」と安心した笑みを浮かべると、の腕を、今度は自分の方へ引き寄せた。
「俺の勘違いでよかったよー」
「え？ 勘違い？」
「なんでもないよー」
完璧な自分にしてみたら、これも十分恥ずかしい話だから。子供に馴れ初めを聞かれても、ここは教えないことにしよう、とツバキは心に誓うのだった。